Под прозрачной лазурью атолла Трук, что в семи градусах к северу от экватора, неподалёку от Новой Гвинеи, покоится кладбище военных кораблей.
Дюжина японских боевых судов, больше трёх десятков транспортников и сотни самолётов — всё это когда-то было мощнейшей базой Императорского флота Японии в южной части Тихого океана.
Линкоры и авианосцы, крейсеры и эсминцы, танкеры и сухогрузы, буксиры и канонерки, тральщики, десантные баржи и даже субмарины — этот армаде не было равных. Американцы называли Трук японским Перл-Харбором.
Атолл находился в зоне досягаемости Маршалловых островов и служил главным узлом снабжения японских гарнизонов по всему центральному и южному Тихому океану. Здесь были аэродромы, мастерские по ремонту подводных лодок, мощный узел связи и радарная станция. Батареи береговой обороны и миномётные гнёзда сделали Трук неприступным. Для противника этот бастион стал костью в горле.
16–17 февраля 1944 года над лагуной разразился ад. Операция «Хейлстоун» («Град») — так назвали удар американского флота. Пять тяжёлых и четыре лёгких авианосца, семь линкоров, эскадры крейсеров и эсминцев, субмарины и более 500 самолётов обрушились на Трук внезапно.
Японцы, предчувствуя беду, заранее вывели из лагуны свои главные силы — авианосцы, линкоры и тяжёлые крейсеры. Но в гавани осталось множество мелких боевых кораблей, а на аэродромах стояли сотни самолётов. За два дня потопили 12 военных кораблей, 32 торговых судна и уничтожили около 250 самолётов. Тысячи японцев нашли смерть в водах лагуны. Американцы потеряли всего 40 человек и 25 самолётов. Трук перестал быть угрозой — путь к Токио был открыт.
Сегодня «Призрачный флот» лагуны Трук (сейчас её чаще называют Чуук) — одно из лучших мест для дайвинга в мире. Большинство кораблей лежат на глубине менее 15 метров в кристально чистой воде. В трюмах до сих пор хранятся боеприпасы, торпеды, детонаторы, мины и снаряды. А ещё — человеческие останки.
Всё это покрыто слоем ярких кораллов, которые привлекли морских скатов, черепах и акул. На палубах, среди ржавых орудий и разбитых истребителей, можно найти осколки прошлого: бутылки из-под саке, газовые маски, солдатские ботинки.
Лагуна входит в штат Чуук Федеративных Штатов Микронезии и по сей день окружена коралловым рифом, защищающим природную гавань площадью более 2100 квадратных километров.
Сегодня «Призрачный флот» — это не просто дайверский рай, но и место, где время застыло в прямом смысле. До сих пор на борту Fujikawa Maru в трюме номер два можно увидеть разобранные истребители Mitsubishi A6M Zero и единственный сохранившийся в мире A5M Claude.
Корабли медленно разрушаются. Коррозия и время берут своё, некоторые машинные отделения уже обрушились и стали опасны для посещения. Однако атолл по-прежнему манит искателей приключений со всего света, желающих прикоснуться к истории, оставшейся на дне океана.
