Автомобильный рынок США для советских автомобильных брендов всегда был областью научной фантастики. Даже те кто мечтал попасть туда прекрасно понимали – это почти невозможно. В итоге ни одна легковушка из страны Советов официально так и не продавалась в Штатах. Но вот, что удивительно – ближе других к заветному Эльдорадо подобрались не АЗЛК и ВАЗ.
Хотя тот же “Москвич-407” или “Нива” в свое время слыли вполне конкурентоспособным товаром. Нет, высадка в Штатах удалась (а вернее почти удалась) только Ульяновскому автозаводу с его допотопным внедорожником УАЗ-469.
В Советское время в каталогах "Автоэкспорта" УАЗики фигурировали под брендом Lada, который был более знаком зарубежным покупателям, чем непонятная аббревиатура UAZ. Но Уильям Андерсон решил пойти другим путем... . Вся история завертелась благодаря энтузиазму Уильяма Андерсона – американского предпринимателя и любителя внедорожной техники. В 1991-м Билл по случаю оказался в Союзе и пришел в абсолютный восторг. Не столько от Перестройки, Горбачева и матрешек, сколько от внедорожных талантов УАЗ-469 и его обновленного братца УАЗ-3151. Конечно же, мистер Андерсон знал, что это за машина. Американцам она неплохо знакома по голливудским боевикам. Немало ульяновских вездеходов полегло от рук Сильвестра Сталлоне на съемках “Рэмбо-2” и “Рэмбо-3”. Но одно дело кино, а другое вполне реальный “Русский джип” – в харизматично-строгой металлической плоти и по совершенно прекрасной цене для американца цене.
Рекламная съемка модернизированного УАЗа – надуманный пейзаж с собаками, костром, складом охотничьего оружия и человеком в шляпе. . Сметливый бизнесмен, Уильям быстро сложил два и два. “Олдскульные русские внедорожники при должном уровне доработок могут стать отличным товаром в Штатах!” – решил Андерсон и, не мешкая, отправился в Ульяновск с предложением... организовать филиал УАЗа в Америке. Когда руководство завода, наконец, поверило, что странный американец не шутит, радости уазовцев не было предела. Еще бы – в самое голодное время заводу-бессеребреннику вдруг засветили продажи в свободно конвертируемой валюте! Стороны быстро пришли к предварительному соглашению и Андерсон укатил домой. Через некоторое время, а если точнее 7 июля 1993 года в Штатах была официально зарегистрирована компанию UAZ of America, и той же осенью Уильям вновь полетел в Россию – знакомить ульяновских партнеров с фронтом предстоящей работы.
Еще один странный промо-кадр: студент в рубашке за рулем и стремного вида пассажирки. Да, умели в Советском Союзе снимать рекламу :-) . В успехе предприятия он не сомневался. Базовую конструкцию УАЗ-469 Билл считал образцовой – простой, как правда, рамный вездеход, с отличными внедорожными характеристиками и выдающейся ремонтопригодностью. Оставалось только подтянуть качество и вписаться в строгие федеральные стандарты, предъявляемые ко всем продающимся в США автомобилям. Стандарты эти, надо признать, очень строгие, но окрыленный масштабом потенциальной прибыли президент UAZ of America уже забыл про осторожность. Продав долю в двух компьютерных стартапах мистер, Андерсон с головой окунулся в процесс “федерализации” русского “козлика”.
Базовую конструкцию УАЗа Уильям Андерсон считал образцовой. Оставалось надфилем убрать все заусенцы. Кто же знал, что их окажется так много... . В конце 1993-го в США отправились первые две дюжины “рашн-джипов” – для изучения потенциального спроса и адаптации конструкции под местное законодательство. Минимальный набор доработок включал дисковые тормоза, травмобезопасную рулевую колонку с подушкой безопасности, измененное месторасположение бензобаков: с боков под днище. Но это было только начало… Несколько экземпляров из пробной партии УАЗиков еще в России получили усовершенствованный мотор – на проверенную заволжскую “четверку” установили систему впрыска топлива. Зря старались. Ни инжекторный, ни тем более стоковый карбюраторный вариант потенциальных покупателей из Америки не возбудил. Тоже верно – кому нужна машина без двигателя? Так под капот “русского джипа” интегрировали дефорсированную джиэмовскую 4,3-литровую “шеcтерку”, которую до сих пор успешно ставили на “Эль-Камино”, “Блейзер” и “Каприс”.
Вот в таком основательно доработанном виде УАЗ предстал перед посетителями международного автосалона в Нью-Йорке весной 1994-го . Могучий (по-меркам УАЗа во всяком случае) 161-сильный мотор потребовал установки новой коробки передач от BorgWarner – штатная уже не переваривала выросший момент. Дальше одно потянулось за другое: раздатка, еще более мощные тормоза, усилитель руля, кондиционер… Шаг за шагом Уильям Андерсон начинал понимать, что дал маху, оценивая достоинства стокового УАЗика и желание американских покупателей мириться с конструктивными особенностями машины. Даже то, что ему самому казалось простительным, не устраивало потенциальных клиентов. Что там мотор и коробка – даже сиденья, дверные замки, мягкий верх и стекла немодифицированного “рашн-джипа” отпугивали американцев и требовали замены на более качественные аналоги.
И все же основательно допиленный “козлик” под индексом UAZ-31512 продемонстрировали на Нью-Йоркском автосалоне весной 1994 года. Машина, кстати, получила хорошую прессу, а представители UAZ of America собрали около 2000 предзаказов. Более того, заниматься продажами внедорожника из далекой России вызвалось аж семь десятков местных дилеров! Казалось все было не зря. Делов-то оставалось – по утвержденному образцу собрать пилотную партию сертифицированных УАЗиков и можно начинать отгрузку клиентам. Но что-то пошло не так… Следующие три года прошли впустую – даже к концу 1997-го ни одна машина так и не добралась до покупателя. На все вопросы Уильям Андерсон отвечал уклончиво, мол, все хорошо, все скоро заработает – не сегодня, так через месяц-другой...
В планах Уильяма Андерсона был и экспорт грузовых версий УАЗа. Причем, "полбуханки" планировалось продавать с родными заволжскими моторами и преимущественно покупателям из Южной Америки. Но все в итоге пошло прахом... Увы, следующей официальной новостью от UAZ of America стало уведомление о закрытии фирмы. В 1999-м Уильям Андерсон признался, что вынужден прекратить деятельность компании будучи, мол, нет возможностей набрать средства для выпуска модернизированных вездеходов и сил бороться с русской бюрократией и коррупцией. Уильям, конечно, молодец. Свалить все на русскую коррупцию – это оружие, которое стреляет без осечки. Хотя, на самом деле, мистер Андерсон всего лишь не соизмерил свои амбиции со своими же возможностями...
