Традиционная история Гражданской войны в Америке — это месть по историческим счетам, рассказанная от лица мужчин, воевавших как янки или конфедераты в 1860-х годах. Однако наряду с ними в войне принимали участие и женщины — они специально переодевались в мужскую военную форму и выходили на поля сражений. Историки называют этот факт «самым охраняемым секретом Гражданской войны». Зафиксировано более 250 случаев, когда женщины остригали волосы, меняли одежду и отправлялись в бой. Это одновременно было актом мятежа против дискриминации и проявлением истинного патриотизма.
Привычная женская роль на войне того времени — самоотверженная медсестра или коварная шпионка. На крайний случай — верная жена, которая ждет дома мужа и сыновей. Настоящая история радикально меняет эту картину. Женщины хватали оружие и бросались в битву. Они жили в полевых лагерях, томились в жутких тюрьмах и умирали в муках, но с честью, за собственную страну.
Солдат Альберт Карьер, которого на самом деле звали Дженни Ходжерс. Под личиной Альберта женщина принимала участие в десятках сражений Гражданской войны. В 1913 году все первые полосы газет пестрели заголовками о ее разоблачении.
Прежде чем переодеться в солдатскую форму, Луиза Клейтон заручилась поддержкой мужа, который сам вписал женщину в солдатский гарнизон. Чтобы сойти за своего, Луиза начала курить сигары, стала много материться и освоила множество азартных игр.
Случай Сары Эдмондс самый известный в истории: два года женщина служила в армии Союза под именем Франклина Томпсона, а затем получала военную пенсию в течение 25 лет. После начала Гражданской войны в США девушка переоделась в мужчину и поступила в армию. Сару-Фрэнка даже решили сделать разведчиком и переодевали в женщину, чтобы она не вызывала подозрений у противника.
Зачем они это делали? Кто-то из чувства долга. У других причиной стала любовь к мужьям и братьям — они уходили с ними, чтобы не расставаться. Но главной причиной было именно социальное неравенство, которое во времена войны приводило к бедности. Женщины, принадлежавшие к рабочим классам, не могли найти приличную работу, а зарплата швеи или прачки была вдвое меньше жалованья, которое ежемесячно получали солдаты. Все решалось само собой: осторожные голодали, смелые шли на войну рисковать жизнью и зарабатывать.
Солдат армии Союза Кэнди Брауне позже получила звание «Героиня Ньюберна» за то, что рисковала жизнью, спасая товарищей во время битвы при Ньюберне.
Дебора Самсон в форме, скрывается под именем Роберта Ширтлиффа. Если обман раскрывали, то в лучшем случае женщин просто выкидывали из лагерей без гроша. Их увольняли с пометкой «из-за врожденных особенностей» или «ввиду сексуальной несовместимости».
