Микролитражка Honda N600 выглядит сегодня милейшей игрушкой, но на самом деле это очень важный автомобиль как для самой компании Honda, так и для и деятельности всего японского автопрома на территории Северной Америки, поскольку с N600 начался официальный экспорт автомобилей Honda в США в 1970 году.
До этого ряд автомобилей Honda был ввезен в частном порядке (например, спортивная модель S600), но именно с N600 стартовал бизнес японцев на рынке, впоследствии ставшим для них приоритетным. Примечательно, что Honda в начале 80-х первой из японских брендов открыла завод по производству автомобилей в Америке, правда выпускали на нем уже не N600.
N600 представлял собой «мощную» версию модели N360, ставшей, к слову, первым японским кей-каром, предлагавшимся с автоматической коробкой передач. Кей-кары обладают в Японии массой льгот, а с «автоматом» ездить на них стало не только выгодно, но и удобно. Автомобиль разрабатывался японскими инженерами с чистого листа, но явно с оглядкой на британский бестселлер Mini. Это тоже был переднеприводный автомобиль с аналогичной компоновкой агрегатов и схожим форм-фактором. Двигатель на N360 поставили от мотоцикла: 354 "кубика", два цилиндра, воздушное охлаждение, 31 лошадиная сила. На американский рынок с такой небольшой мощностью выходить было крайне легкомысленно, поэтому в Штаты пошли версии N600 мощностью 45 л.с. Но объем мотора в 598 кубических сантиметров, конечно, американцев позабавил.
Если посмотреть на американские автомобили 60-х станет понятно, почему N600 не пользовался спросом в США – его можно было уместить в багажнике стандартного американского седана. А показатели экономичности еще мало кого волновали, бензин стоил дешевле воды. В начале 70-х, когда разразится топливный кризис и стоимость топлива взлетит в разы, автомобили Honda обретут заслуженную популярность, силами более крупного и мощного хетчбэка Civic. Далее будет суперпопулярный Accord (на некоторое время ставший самым продаваемым автомобилей в США), но первым протоптал дорожку для Honda на богатейший рынок скромный N600.
В последнее время на рынке классических автомобилей наблюдается всплеск интереса к японским автомобилям. Конечно, главные ценности это Toyota 2000GT, Mazda Cosmo и ранние Nissan GT-R, но места под коллекционным солнцем хватает всем, особенно исторически значимым моделям.
На фото великолепно восстановленная Honda N600 1970 года выпуска – этакий Mini по-японски! Автомобиль продавался и в Европе, где не избежала сравнений с британской легендой. Стоила Хонда чуть дороже Mini: 589 фунтов против 561, обладала сопоставимой мощностью, при том что у "японки" было в два раза меньше цилиндров! Весила Honda на добрую соню килограмм меньше Mini, поэтому свои скромные 116 км/ч набирал чуть быстрее, хотя такой динамикой можно и не хвастать… Расход топлива составлял приятные 7,7 литра на 100 км, а по качеству сборки Honda заметно превосходила британский автомобиль. Уж в качестве и культуре производства японцы были молодцы!
