Особое место в международной автомобильной культуре занимают британские спортивные родстеры. Англичане знали толк в простых и относительно доступных машинах, способных дарить массу удовольствия от вождения, не обладая при этом запредельной мощностью и изощренной конструкцией.
Austin Healey 100M “Le Mans” 1955
Одним из ярчайших представителей этой когорты являются Austin-Healey 100 и Austin-Healey 3000 – детище офицера королевских ВВС, автогонщика и энтузиаста Дональда Хили.
Austin-Healey 100/4 “Le Mans” 1956
Дональд Хили после Первой мировой войны организовал авторемонтную мастерскую и участвовал в гонках на высшем уровне: в 1931 году на автомобиле Invicta он выиграл Ралли Монте-Карло. Позже Хили работал конструктором в компании Triumph, но тяготел к самостоятельной деятельности и после Второй мировой создавал собственные автомобили в партнерстве с крупными производителями – американской компанией Nash и британской Austin.
Индекс “100” в названии модели Austin-Healey 100 означает, что он разгонялся до скорости 100 миль в час (160 км/ч)
План Хили состоял в использовании подвески, трансмиссии, двигателя и прочей “фурнитуры” серийного Austin A90 (это выгодно!), одетой в красивый легкий кузов, который придется по вкусу клиентам на богатейшем мировом рынке – в США. После Второй мировой американские военные привезли из Европы необычные автомобили, оказавшиеся по вкусу заокеанским водителям. Нанятый Хили инженер Джерри Кокер с энтузиазмом взялся за дело и создал один из самых красивых британских автомобилей всех времен. На Лондонском автосалоне 1952 года, несмотря на волнение Дональда Хили, публика встретила автомобиль с восторгом. Некоторые особо отъявленные энтузиасты пытались прямо на выставке выписать чек…
Наверное, самым восторженным посетителем автошоу был управляющий директор компании Austin сэр Леонард Лорд. Прототип великолепно выглядел, базировался на агрегатах Austin и сулил большой успех на американской земле. По легенде, непосредственно перед автосалоном сэр Лорд и Дональд Хили заключили соглашение о том, что автомобиль будет называться Austin-Healey 100 и продаваться через дилерскую сеть Austin. Но скорее всего, договорились они сильно заранее, уж больно серьезный и дорогостоящий был проект.
Производство стартовало в 1953 году и чтобы обеспечить масштабные поставки, как того требовал рынок, изготовление кузовов доверили компании Jensen Motors. Финальная сборка осуществлялась на мощностях Austin. В том-же году Austin-Healey 100 дебютировал в Ле-Мане, где сходу “приехал” на двенадцатое место в абсолюте и второе в классе, заложив основу будущих успехов в марафонах, кольцевых гонках и ралли. Автомобиль также отправили на солончаки Бонневилля, где группа гонщиков, в т.ч. Кэрролл Шелби, установила несколько рекордов скорости, что также позитивно отразилось на репутации Austin-Healey 100 как отличного спортивного автомобиля, причем надежного и относительно доступного.
Базовый четырехцилиндровый мотор объемом 2,6 литра выдавал 90 лошадиных сил и разгонял родстер до 100 км/ч за 11 секунд. Динамика не бог весть какая по нынешним временам, но принимая во внимание подвеску на листовых рессорах и барабанные тормоза вкруг, впечатляют не характеристики, а люди, гонявшие на этих машинах по дорогам и в гонках. Белый и черно/красный автомобили на фото оснащены пакетом доработок “Ле-Ман”, включающим более производительные карбюраторы, иной впускной коллектор, регулируемое по наклону ветровое стекло и прочее. Детали можно было заказать на заводе или установить самостоятельно. Мощность увеличивалась до 110 л.с. В 1956 году под капотом Austin-Healey 100/6 появился новый шестицилиндровый мотор мощностью 117 л.с., автомобиль поехал несколько веселее.
В 1959 году путем глубокой модернизации Austin-Healey 100/6 появилась модель “3000”, при этом внешность практически не изменилась (как говорится: “от добра, добра не ищут”), дорабатывалась только механика. Красный автомобиль на фото представляет финальную версию Austin-Healey 3000 MKIII 1967 года выпуска.
В автомобиле уже нормальная складная крыша, второй ряд сидений, куда можно посадить детей или бросить сумки, опускающиеся боковые стекла и прочие блага цивилизации. 2,9-литровый двигатель с двумя карбюраторами развивал уже приличные для автомобиля весом чуть более тонны 148 л.с. Интерьер уже совсем не спартанский, а передние тормоза дисковые. На таком олдтаймере можно ездить каждый день, если не жалко полторы сотни тысяч долларов…
В багажнике главный инструмент для ремонта Austin-Healey – молоток
Austin-Healey 100 и 3000 в основном автомобили не дешевые, но есть и доступные экземпляры, поскольку выпустили таких машин не мало: четырех и шестицилиндровых Austin-Healey 100 примерно по 15 000 экземпляров, а Austin-Healey 3000 уже около 43 000 штук!
