Газетчики видимо не знают биологию. Все их «мутанты из водохранилища» и «пойманные рыбками твари» и прочий «повергающий в шок учёных» жёлтый мусор всего лишь бледная тень того, что на самом деле обитает на нашей планете. Встречайте — Мелибе леонина, он же львиногривый моллюск, его образ жизни и внешний вид заставит вас испытать широкий спектр эмоций.
Этот инопланетно выглядящий организм не что иное, как близкий родственник морского кролика. Ага, того самого, который маленький, беленький, с чёрными ушками. Так вот это его двоюродный брат из вселенной Лавкрафта. Моллюск, пожирающий ваши сны, улитка депрессии, если позволите.
Настолько кошмарно выглядящее создание просто обязано быть хищником, и хищником активным. Они передвигаются по дну восточного побережья США и Индийского океана, в поисках тех, кто не успел спрятаться — рачков, червей и нерасторопной рыбьей мелочи. Мелибе почти что слепа, но её это не волнует: аморфный ужас ищет добычу при помощи распахнутого ротового капюшона. Как только отросток на пасти нащупает еду, капюшон обернётся вокруг жертвы. Добыча обречена продлить угрюмое шествие слуги Дагона.
Однако зачем утруждать себя поисками? Ведь можно просто подождать, пока еда сама не придёт к тебе. Довольно часто леонины собираются группами на поверхности водорослей, и распахивают свои капюшоны в надежде поймать проплывающий мимо планктон. Напоминает сюжет из городской страшилки, где потусторонние кошмары затаились в подворотне и поджидают заработавшегося допоздна банковского клерка.
Выглядит это довольно жутко, но в то же время притягательно. Ты словно бы смотришь на адский сад одного из Древних Богов. Раскрытый капюшон раскачивается, словно цветок розы на ветру, а белые или нежно-розовые лепестки жабр (да, это жабры!) напоминают странные, гротескные листья. Получать эстетическое наслаждение от этого вида становится проще, если знать, что длина морского хищника редко когда превышает 10 сантиметров. Будь он длиной хотя бы в метр, удовольствие сменилось бы страхом.
Впрочем, ещё не вечер, вы ещё не поняли, с какой скоростью они размножаются. Всё львиноголовые слизни — гермафродиты, то есть сочетают в себе мужское и женское начало. Когда наступает время, парочка обоеполых слизняков уединяется и оплодотворяет друг друга. Через несколько дней порождение бездны отложит слизистую ленту из 30 000 яиц.
Ещё через 10 дней, из каждого яйца вылезет по личинке. Быстрые и подвижные, они начнут пачками изничтожать планктон. Через неделю-другую заготовки под хтонических тварей осядут на дно и превратятся во взрослых особей. Цикл причинения страданий и ужаса выйдет на новый виток.
