Годами британские (и не очень) ученые кормили нас страшилками про микропластик. Его находили в Марианской впадине, в арктических льдах, в пиве и даже там, где солнце не светит. Эко-активисты бились в экстазе, гранты лились рекой, а человечество готовилось превратиться в лего-человечков.
Но тут на сцену вышли Мэдлин Клоф и Энн Макнейл из Мичиганского университета. Проводя очередные сверхчистые замеры, Мэдлин внезапно обнаружила, что даже «стерильно чистые» слайды под микроскопом выглядят так, будто на них чихнул завод по производству пластмасс
После тщательного расследования выяснилось страшное: виновником торжества оказались обычные нитриловые и латексные перчатки. Чтобы они не слипались в коробке и легко надевались на руки, сумрачные гении промышленности покрывают их стеаратами (солями жирных кислот, по сути - техническим мылом).
Остатки нитриловых или латексных перчаток могут непреднамеренно загрязнять лабораторное оборудование
Ученые используют метод FTIR-спектроскопии. Лазер светит на частицу, получает график-отпечаток и сравнивает его с базой данных. Ирония в том, что графики стеаратов из перчаток и полиэтилена, того самого пластика из пакетов, практически идентичны. Приборы уверенно верещат, что обнаружен пластик, хотя на самом деле это были ошметки экипировки самого исследователя.
Оказалось, что достаточно просто пошевелить пальцами над образцом, чтобы на него нападало от 200 до 7000 частиц на квадратный миллиметр. При этом в серьезных статьях об «ужасном загрязнении» океана часто фигурировали цифры в разы меньше. Если лаборант чесал нос в перчатках или просто активнее двигал руками над одной из пробирок, «фоновый шум» становился непредсказуемым.
Сотни исследований, тысячи диссертаций и миллионы заголовков в СМИ о том, что мы «едим по кредитной карте пластика в неделю», внезапно превратились в тыкву. Нет, микропластик в мире существует, но значительная часть «сенсационных находок» - это просто пыль с перчаток самих ученых.
Оказалось, что прежде чем спасать планету, стоило просто проверить, не сыпется ли с тебя труха.
