РАФ-977 «Латвия» — серия микроавтобусов, выпускавшихся Рижской автобусной фабрикой (РАФ) в 1959–1976 годах. Это первый массовый микроавтобус в СССР.
Разработка первого серийного советского микроавтобуса началась во второй половине 1950-х годов. До этого на Рижской автобусной фабрике (РАФ) уже создавали опытные образцы — РАФ-10 («Фестиваль») и РАФ-8, которые базировались на узлах «Победы» ГАЗ-М20. Ключевым моментом стал 1958 год: прекратилось производство «Победы», и на смену ей пришла «Волга» ГАЗ-21. Конструкторы пересмотрели проект: новую модель РАФ-977 («Латвия», латыш. Latvija) построили уже на агрегатах ГАЗ-21. Первые 10 экземпляров собрали в том же 1958 году, а с 1959-го развернули серийное производство
Модель не стояла на месте и неоднократно модернизировалась: 1960 год — появление версии РАФ-977В. 1961 год — запуск РАФ-977Д. У неё был полностью новый, более технологичный в производстве кузов. Двигатель немного сместили назад, чтобы снизить нагрузку на передний мост. Также появились гнутое лобовое стекло (вместо V-образного), алюминиевые молдинги на бортах и узкая решётка радиатора. Середина 1960-х — дальнейшие доработки: убрали окна в закруглениях задней части кузова и остекление скатов крыши, изменили рамки дверей кабины и петли. 1967 год — представление РАФ-977ДМ. Пять узких боковых окон заменили на три широких со сдвижными стёклами, а дверь в салон сделали значительно шире. На конвейере эта версия заменила предыдущую в 1969 году.
Технические характеристики Компоновка: переднемоторная, заднеприводная (4?2). Двигатель: бензиновый, карбюраторный, модель ЗМЗ-21 или ЗМЗ-21А. Рабочий объём — 2445 см?. Мощность — 70–75 л. с. при 4000 об/мин. Максимальный крутящий момент — 166,7 Н·м при 2200 об/мин. Трансмиссия: механическая, 3-ступенчатая, с синхронизаторами на II и III передачах. Подвеска: передняя — независимая, пружинная, с поперечными рычагами и гидравлическими телескопическими амортизаторами; задняя — зависимая, на двух продольных листовых полуэллиптических рессорах, тоже с амортизаторами и стабилизатором поперечной устойчивости. Рулевое управление: «глобоидальный червяк» с двухгребневым роликом. Тормоза: гидравлические, на все колёса (барабанные спереди и сзади). Габариты (Д?Ш?В): 4900?1815?2110 мм. Колёсная база: 2700 мм. Дорожный просвет (клиренс): 205 мм. Снаряжённая масса: около 1675 кг. Максимальная скорость: 115 км/ч. Ресурс до капремонта: около 250 тыс. км. Топливо: А-72, А-76. Объём топливного бака: 55 литров.
На базе РАФ-977 создали множество версий под разные задачи: РАФ-977И (позже РАФ-977ИМ) — автомобиль скорой медицинской помощи. На крыше устанавливали фару-искатель и опознавательный сигнал в виде красного креста. РАФ-977Е (и позже РАФ-977ЕМ) — туристский автобус. Его использовали «Интуристом»: делали раздвижную часть крыши, ставили открытый решётчатый багажник, улучшали отделку салона и добавляли микрофонную установку. РАФ-977К — фургон (грузоподъёмность около 870 кг). Парковые автопоезда (РАФ-980/979 и 980Д) — для перевозки экскурсантов (например, по ВДНХ) или авиапассажиров по аэродрому. Экспортные версии (например, РАФ-977ДМЮ для тропических стран). Микроавтобусы РАФ-977 активно использовали как служебный транспорт, маршрутные такси, машины скорой помощи, для туристических поездок, а также в качестве передвижных лабораторий. С конца 1960-х годов их поставляли на экспорт в разные страны (Болгария, Венгрия, Куба, Иран, Нигерия, Финляндия и др.).
Несмотря на удачную для своего времени конструкцию, у модели были и компромиссы. Например, подвеска от легкового автомобиля иногда не справлялась с полной массой микроавтобуса, а тормозная система на такой нагрузке работала неидеально. Производство РАФ-977 завершили в 1976 году. К тому времени на Горьковском автозаводе уже начали выпускать новую «Волгу» ГАЗ-24, и в Риге стали готовиться к переходу на эту платформу (в том числе с запуском завода в Елгаве).
