Итак, восхитительное лето, пляж, шум прибоя - идеальное место для отдыха. И деревянные сараи на колёсах, которые лошади зачем-то тащат прямо в воду. Для нас это абсурд, а для дам XVIII и XIX веков единственный способ искупаться, не прослыв распутницей.
В те времена появиться на пляже в купальнике (даже самом скромном) было равноценно скандалу. И тогда на помощь пришла купальная машина — гениальный и в то же время уморительный механизм, который прятал женщин от чужих взглядов.
Это сооружение напоминало деревянную пляжную кабинку, но на колёсах, с лестницей внутри. Размеры позволяли даме переодеться, не задевая локтями стены. Процесс был похож на ритуал.
Дама входила в кабинку прямо на пляже в своей обычной одежде. Внутри она переодевалась в купальное платье (до чрезвычайности скромное по нашим меркам) и убирала повседневную одежду в сухой отсек наверху.
Лошади или, реже, люди впрягались в повозку и вывозили её в море на нужную глубину.
С морской стороны у кабинки была дверь, открывавшаяся в сторону, противоположную взглядам с берега. Некоторые машины оснащались брезентовым тентом, который опускался на воду, создавая полностью закрытый купальный закуток.
Купание в море тогда было процедурой не только интимной, но и рискованной. Большинство женщин не умели плавать, а их одежда набухала и тянула ко дну. Поэтому с дамой всегда была окунальщица — крепкая женщина, которая помогала зайти в воду, а затем вытаскивала леди обратно.
Однако методика была суровой. Окунальщицы могли просто толкнуть купальщицу в воду, а затем рывком выдернуть её обратно. Это считалось нормой и даже частью оздоровительного процесса.
Тех же, кто не умел плавать, обвязывали верёвкой, прикреплённой к повозке, чтобы их не унесло течением. Когда купание заканчивалось, дама поднимала флажок, подавая знак возчику, что пора возвращаться на берег.
Часто изобретение приписывают Бенджамину Билу, перчаточнику из Маргита, который около 1753 года создал машину с зонтом. Но это не совсем верно. Есть свидетельства, что первые купальные повозки появились как минимум на 15 лет раньше.
Однако именно Бил усовершенствовал конструкцию, изобретя тот самый брезентовый тент, который скрывал купальщицу от посторонних глаз.
Дамы были не единственными пользователями. В самые ранние времена, до викторианской пуританской эпохи, мужчины и женщины часто купались обнажёнными.
Однако с изменением моральных устоев раздельное купание стало строгим правилом, и мужчины тоже использовали машины, хотя и реже.
К концу XIX века пляжи заполонили сотни этих деревянных повозок. Но их падение было стремительным. В 1901 году в Великобритании была отменена законная сегрегация зон.
Мужчинам и женщинам больше не нужно было купаться строго раздельно.
Вкупе с меняющимися нравами, когда пляжные костюмы стали чуть более открытыми (и менее мокрыми и тяжёлыми), надобность в дорогих и громоздких машинах отпала.
К началу 1920-х годов купальные машины практически полностью исчезли с пляжей, превратившись в музейные экспонаты и забавный факт из истории.
Однако их дальние родственники — стационарные пляжные кабинки — сохранились во многих местах по всему миру до сих пор.
Карета для купания: как викторианские леди покоряли море, не роняя достоинства
