Когда советские учёные в 1976 году сквозь туман Берингова пролива разглядели на безлюдном острове Ыттыгран частокол из гигантских костей, они не поверили своим глазам.
Кто и зачем выстроил этот коридор из черепов и челюстей длиной в полкилометра? И почему даже местные эскимосы, предки которых это сделали, забыли о нём?
На северном побережье острова Ыттыгран, затерянного в Беринговом море у восточного побережья Чукотки, находится место, которое археологи называют Китовой аллеей. Это не просто скопление костей. Это грандиозное сооружение: два параллельных ряда, вытянутых вдоль береговой линии примерно на 550 метров.
Ближе к воде в землю вкопаны черепа гренландских китов шириной не менее двух метров, высотой до полутора. За ними ряд колонн из нижних челюстей, достигающих пяти метров в высоту. Каждая такая кость весит до 300 килограммов. Между ними 150 ям, которые служили для хранения мяса.
Учёные подсчитали, что на строительство ушло около 50-60 скелетов взрослых китов. Но ни ребер, ни позвонков на острове не нашли. Китов разделывали в другом месте, а на Ыттыгран привозили только черепа и челюсти.
Большинство исследователей сходятся на том, что Китовая аллея была создана эскимосами в XIV веке, в начале Малого ледникового периода, когда похолодание привело к нехватке пищи в Арктике.
Есть версия, что Аллея служила святилищем и местом общих собраний для враждующих племён, где они могли решать конфликты, проводить ритуалы и хранить общие запасы мяса.
Однако юпикские эскимосы предложили более прозаичное объяснение. Их название острова — Сиклюк — происходит от слова Сиклюгак, что означает «мясная яма». По их мнению, Китовая аллея была просто местом, где охотники сообща разделывали добычу и закладывали мясо в вечную мерзлоту. Никакого святилища, просто крупный «универсам» для всего побережья.
Сегодня Китовая аллея — главная туристическая достопримечательность Чукотки. С 1993 года она входит в состав природно-этнического парка «Берингия».
Добраться сюда крайне сложно. Остров необитаем. В середине XX века эскимосское поселение Сиклюк было расселено в рамках советских программ. Нет ни аэродрома, ни порта.
Путь лежит либо на круизном лайнере по Берингову морю, либо самолётом до посёлка Провидения, а дальше вездеходом, вертолётом или катером.
Самое удивительное в том, что об этом уникальном сооружении нет ни одного упоминания ни в эскимосском, ни в чукотском фольклоре. Как будто само существование Китовой аллеи было стёрто из памяти народа. И до сих пор никто не знает наверняка, была ли это священная земля или просто гигантский холодильник для китового мяса.
