Первый автопробег из Лондона в курортный Брайтон состоялся в 1896 году: английские автовладельцы наслаждались свободой. До этих пор «легкие локомотивы» (так в то время назывались легковые машины) обязаны были перемещаться исключительно в сопровождении специально обученного человека, который взмахами красного флага и криками «Поберегись» предупреждал пешеходов и извозчиков о стремительно — до 4 миль в час - надвигавшейся угрозе. Человека упразднили, а максимально допустимую скорость движения подняли до 14 миль в час. Такое событие требовало Поступка, и 33 автомобилиста выдвинулись из столицы на побережье. До финиша добрались только 14 (и до сих пор ходят слухи, что одну из машин самым мошенническим образом довезли до Брайтона по железной дороге).
В 1927-м ставший легендарным пробег инсценировала газета «Дейли скетч». С тех пор ралли стало ежегодным: традиция прерывалась только с 1940 по 1946 годы из-за войны и послевоенного дефицита бензина. С 1930 года пробег из Лондона в Брайтон проходит под патронажем Королевского Автомобильного клуба. Тогда же было установлено правило, до сих пор не нарушавшееся: принимать участие в пробеге могут только машины, выпущенные до 1 января 1905 года.
По традиции, в первое воскресенье ноября на рассвете участники «Ралли ветеранов» выдвигаются из лондонского Гайд-Парка. Дорога до Брайтона составляет 64 мили (чуть больше ста километров). Призовых мест не бывает: кто успевает к финишу до пяти вечера, тот и чемпион, получает за это медаль. Честно говоря, приезжают не все: некоторые раритеты ломаются практически сразу после старта. Но есть и машины, собравшие с полсотни почетных медалей. Да и само участие в ралли для некоторых англичан стало семейной традицией, которая передается из поколения в поколение вместе с самой машиной. Ради пробега многие автомобилисты надевают традиционные и винтажные костюмы: твидовые пиджаки и кепи, прорезиненные плащи, кожаные шлемы, автомобильные очки-«консервы». Дамы достают длинные платья и шляпы с вуалетками. Кстати, на брайтонском ралли увидеть леди за рулем можно не реже, чем на пассажирском сиденье. В разные годы в пробеге участвовали звезды «Формулы-1», киноартисты, члены королевских домов. Так, в 1968-м правитель Монако принц Ренье прокатил в “De Dion Bouton” свою жену Грейс Келли. А в 1971-м пассажиркой «Daimler” 1900 года выпуска стала Елизавета II.
В этом году в ралли приняли участие 514 автомобильных ветеранов: от ранних моделей известных производителей («Форд», «Мерседес», «Кадиллак» и т. д.) до ныне забытых, но прекрасных «Marot Gordon”, “Humbler and Humberette”, “Thornycroft” и других. Самым старым был «Benz» 1894 года - благополучно добравшийся до Брайтона. Между прочим, год «от ралли до ралли» раритеты не простаивают в гараже: владельцы выгуливают своих любимцев на других конкурсах и соревнованиях, снимаются во всевозможных исторических фильмах, а иногда, если погода позволяет, выезжают покататься и просто так.
