Существует множество видов грибка: посудомоечные машины обычно населяют чёрные дрожжи (Exophiala), красные дрожжи (Rhodotorula), белые дрожжи (Candida parapsilosis) и некоторые другие виды. Грибок легко проникает в самые труднодоступные места, его споры распространяются по воздуху или переносятся на одежде.
Exophiala может быть причиной заболевания лёгких, а плесень Magnusiomyces capitatus очень опасна для больных лейкемией и может привести к летальному исходу.
С грибковыми инфекциями очень трудно бороться, ведь они могут выжить везде, где есть немного воды, даже если это просто повышенная влажность воздуха. А посудомоечные машины создают им практически идеальные условия для жизни: влажная, тёплая среда с повышенной щелочностью из-за использования моющих средств — чаще всего грибки появляются в резиновых уплотнителях на дверцах машин. Росту Exophiala и Magnusiomyces также способствует повышенная концентрация соли в посудомоечных аппаратах, которая поддерживается там для предотвращения отложения кальция.
В 2011-м году исследователи взяли пробы из 189-ти машин по всему миру — 62% из них содержали следы грибка. Выяснилось также, что чёрные дрожжи могут выделять полимерные вещества, покрывающие их плёнкой для защиты от механических повреждений и высоких температур.
Исследования, проведённые в Турции, выявили похожие цифры распространения грибковых форм жизни в бытовой технике: обнаружился даже тип чёрных дрожжей, который «специализируется» на городских жилищах.
Пока нет доказательств прямой связи между появлением грибка в посудомоечных машинах и опасными заболеваниями человека, но, например, заражённые плесенью дома могут вызвать вспышки респираторных инфекций, а недавняя вспышка менингита в США была спровоцирована чёрной плесенью Exserohilum rostratum — плесень распространилась в аптеках из-за плохой стерилизации.
