В XVII-м веке в Голландской республике возник длительный конфликт между партией Оранжевых Монархистов и торговым классом республиканцев. Когда Вильгельм II, принц Оранский, скоропостижно скончался в 1650-м году, открылась «вакансия» на место правителя.
Республиканец Ян де Витт занял пост великого пенсионария в возрасте 28-ми лет и оставался на нём до конца своей жизни. Он правил во время голландского Золотого века, когда голландская Ост-Индская компания фактически контролировала торговые пути в Азию. Кроме того, на этот период пришёлся расцвет искусства — именно тогда стали знаменитыми голландские художники Рембрандт и Вермеер.
Де Витт старался продлить этот Золотой век — он успешно провёл Голландскую республику через Первую и Вторую англо-голландскую войну. Тем не менее, в Третьей англо-голландской войне Голландия потерпела поражение из-за нападения Франции.
Тогда граждане Голландии обвинили брата де Витта Корнелиуса в государственной измене. Когда де Витт отправился в тюрьму навестить своего брата, на них обоих накинулась толпа — их избили, зарезали, а тела протащили по улицам. Как только они погибли, бандиты отрезали части от их мёртвых тел, а затем продали их на улицах под видом мяса.
