Результаты исследования, проведённого видным ирландским психологом доктором Найджелом Барбером говорят о том, что к 2041-му году религиозные люди окажутся в меньшинстве. Барбер изучил религиозные убеждения людей в 137-ми странах мира и выяснил, что в развитых регионах, где население более состоятельно, люди склонны к атеизму. На основе своих выводов психолог написал книгу «Почему атеизм заменит религию».
Доктор Барбер заявил о применении биологических принципов в отношении изучения физиологических, генетических и эволюционных механизмов поведения людей.
В статье, опубликованной в «Psychology Today», доктор упоминает о том, что большинству стран потребуется ещё некоторое количество времени, чтобы достигнуть уровня развития тех обществ, в которых граждане не считают, что Бог или некие высшие силы играют сколько-нибудь значительную роль в их жизни. В своих расчётах Найджел использовал уровень ВВП, средние цены по странам и так называемый Индекс развития человеческого потенциала (ИРЧП) — интегральный показатель уровня жизни, грамотности, образованности и благополучия.
По словам учёного, в среднем страны достигнут этого уровня развития к 2041-му году, атеисты будут сконцентрированы в экономически продвинутых государствах, а роль религии постепенно сойдёт на нет. Чем выше уровень комфорта, тем более светским становится общество, утверждает Барбер, приводя в пример развитие общества в Японии и Швейцарии. Согласно ему, значение религии лишь в том, что она воздействует на эмоции человека, даёт «утешение».
В описании книги для сайта Amazon Барбер сравнил официальные религии с вымершей птицей дронт и заявил, что их место всё больше занимают современные индустрии спорта и развлечений.
Он также опроверг идею, что религиозные семьи имеют преимущество, так как склонны к многодетности: «Когда всеобщее благосостояние и уровень жизни повысятся, религиозные группы окажутся в меньшинстве и обособятся, а женщины станут больше времени уделять карьере, а не рождению и воспитанию детей независимо от их религиозной принадлежности».
