Некоторые животные обладают роскошными белыми хвостами, которые становятся заметны именно тогда, когда их преследуют хищники. Долгое время было не совсем понятно, почему так происходит: белый хвост — очень яркая приманка, и в опасной ситуации он явно должен привлекать к себе внимание, что, казалось бы, должно мешать животному уйти от погони.
Биолог Дирк Семманн из Геттингенского университета в Германии считает, что белый хвост не служит для полового отбора, как бывает у других животных (например, павлиний хвост нужен именно для привлечения самки), но это и не знак хищнику. Скорее, это помогает смутить хищника во время погони.
Белые хвосты очень заметны, и хищники сосредотачиваются на этих ярких пятнах, что мешает им направить внимание как раз на более крупную по сравнению с собственным хвостом жертву. Когда во время погони кролик или олень выполняет манёвр вроде резкого поворота, пятно внезапно исчезает, а хищнику в результате приходится перенаправлять внимание на животное. Это стоит охотнику некоторого времени, жертва же получает несколько драгоценных секунд для спасения собственной жизни.
Семманн проверил свою теорию на практике: он попросил 24-х человек поиграть в видеоигру, где они преследовали виртуального кролика — в одном режиме игры кролик обладал белым хвостом, а в другом нет. Как и предполагалось, при наличии белого хвоста люди делали ошибки в несколько раз чаще.
