Криптозоология — одно из самых любопытных направлений современной биологии. Представители этой неакадемической (пока) научной дисциплины занимаются поиском мифических и несуществующих животных, включая тех, которые, как считается, вымерли. Тигры синего окраса — одна из самых популярных легенд такого рода: по некоторым сведениям, таких животных видели на территории Китая около века назад.
Синие, или мальтийские, тигры привлекли внимание всего мира в 1910-м году, когда один из миссионеров, путешествуя по китайской провинции Фуцзянь, заметил животное необычного синего цвета в чёрную полоску. Сначала путешественник решил, что это человек в синей полосатой одежде, но, подойдя поближе, с удивлением понял, что перед ним тигр, только с шерстью синеватого оттенка.
Рассказу миссионера не поверили, поэтому он объявил о награде за поимку этого животного. Многие опытные охотники, польстившись на немалые деньги, приняли участие в поисках, но выйти на след уникального хищника не удалось — слова миссионера так и остались ничем не подтверждённой «байкой».
После случая с миссионером сведения об этих животных периодически приходят из разных уголков земного шара. Например, многие сообщали о рождении синего тигрёнка в зоопарке штата Оклахомы в 1964-м году, однако по фотографиям, предъявляемым в качестве «доказательств», нельзя однозначно сказать, какого цвета был детёныш, которого, кстати, вскоре после рождения прикончила собственная мать.
Хотя пока существование мальтийских тигров документально не зафиксировано, криптозоологи предполагают, что может стать причиной синего цвета шерсти у тигров. Теоретически, это явление может быть вызвано отклонением в работе гена агути, который отвечает за полосатый окрас, присутствующего у многих кошек, собак и некоторых других видов животных. В некоторых случаях (как правило, у домашних кошек), наблюдается нарушение производства пигмента феомеланина, в результате чего вместо жёлтого и оранжевого оттенка шерсть имеет голубоватый цвет.
