Постучать по дереву — это наиболее распространённое в западной культуре суеверие. Так, согласно поверью, можно избежать чего-то плохого или «отменить» сглаз. В других культурах для этих же целей используется плевок или бросание щепотки соли через плечо. Даже не слишком суеверные люди часто поступают таким образом.
Исследователи провели эксперимент, попросив испытуемых сначала высказать какое-либо негативное предположение, а затем воспользоваться для отведения неудачи либо каким-то из общепринятых жестов, либо сделать нечто неизвестное, например, бросить мяч. Те, кто скрещивал наудачу пальцы или стучал по дереву, чувствовали себя более уверенно.
Учёные пришли к выводу, что общеизвестные действия для предотвращения негативных последствий более эффективны, чем те, которые человек изобретает самостоятельно — люди привыкли полагать, что неудачи таким образом становятся менее вероятными, и потому чувствуют себя более уверенно.
