Недавно медики разработали новый метод определения точного биологического возраста человека, который показал, что части тела и органы стареют с разной скоростью. По словам Стива Хорвата, генетика из Медицинской школы при Калифорнийском университете, вычислить степень старения тканей организма позволяет метод метилирования ДНК, при котором происходит химическая модификация генов без изменения нуклеотидной последовательности — в ДНК вводится специальное вещество-маркер, выявляющее возраст клеток.
Надеясь понять, каким образом старение клеток влияет на метилирование ДНК, Хорват за четыре года изучил восемь тысяч здоровых образцов более 50-ти различных тканей и шесть тысяч образцов раковых клеток, а затем сравнил биологические и хронологические показатели возраста.
Оказалось, что некоторые части тела стареют заметно быстрее остальных. В качестве примера Стив приводит полученные им в ходе исследования статистические данные: «Ткани здоровых молочных желёз, как правило, на два-три года старше всего остального организма женщины». Раковые опухоли значительно ускоряют процесс старения: в некоторых случаях онкологические заболевания добавляют клеткам до нескольких десятков лет биологического возраста, а здоровая ткань женской груди возле раковых клеток в среднем на 12 лет старше, чем другие части тела.
Стив уверен, что более тщательное изучение возрастных изменений клеток может помочь человечеству повернуть старение вспять или хотя бы значительно его замедлить. Например, «перепрограммируя» плюрипотентные (то есть способные развиваться «по разным сценариям», формируя различные ткани) клетки, превращая их в эмбриональные стволовые, можно «обнулять» биологические часы органов и частей тела.
