Пряжка пояса с нацистской символикой, кисточка для бритья и пара ботинок оказались среди предметов, найденных внутри затонувшего самолёта Второй мировой войны, который помог раскрыть тайну его исчезновения. Команда дайверов обнаружила летательный аппарат люфтваффе на дне Черного моря почти 70 лет спустя после того, как он неожиданно исчез во время полёта.
Дальнейшая судьба самолёта и его девяти членов экипажа так и осталась загадкой, поскольку они числятся пропавшими без вести с 1942 года. 42-летний подводный фотограф Андрей Некрасов был частью команды, которая нашла обломки на глубине 23 метров недалеко от украинского побережья в Одессе.
Водолазы сделали сенсационное открытие во время поисков другого самолёта. Они исследовали морское дно в надежде найти Юнкерс Ю 88, но вместо этого они обнаружили Юнкерс Ю 52 «Железный Энни» - многоцелевой самолёт люфтваффе времен Второй мировой войны. С момента выявления исследователи попытались собрать воедино судьбу самолёта и его экипажа. «Никаких записей в данной области обнаружено не было. Обломки находятся очень глубоко, поэтому видимость там очень плохая. Мы могли видеть только на расстоянии трёх метров. Самолёт на морском дне всегда выглядит необыкновенно. Оказалось, что история его исчезновения более удивительная», - рассказывает Некрасов.
Внутри ржавого фюзеляжа дайверы нашли объекты, которые пролежали под водой более 67 лет. Пара найденных ботинок позволяет предположить, что некоторым членам экипажа удалось выжить после аварийной посадки. Военные получили прямой приказ снять обувь и верхнюю одежду на тот случай, если самолёту придётся совершить посадку на воду. Кисточка для бритья, зубная паста, зубная щетка, фонарик, часть защитных очков, портфель и некоторые цветные карты также были подняты на поверхность воды. Исследователи нашли термос с надписью «Вихерт», пряжку ремня с буквами «Вих» и часть портупеи с именем «Крош». Водолазы также обнаружили отличительную фуражку, которая говорит о том, что один из немецких солдат на борту самолёта принимал участие в гражданской войне в Испании.
«Мы попытались воссоздать всю картину событий, используя только пару артефактов со дна моря. Записи 70-летней давности показали, что на борту военного самолёта находились бортинженер по имени Иоганн Вихерт (владелец термоса и пояса) и связист Карл Крош, которые возвращались на русский фронт после отпусков», - рассказывает подводный фотограф. На борту Юнкерса также находился рекогносцировщик подполковник барон Аксель Фрайхерр фон Йена – ветеран гражданской войны в Испании и возможный владелец фуражки.
После запроса разрешения на посадку в Выгоде (Одесская обл.) самолёт исчез. Исследователи полагают, что дезориентированный пилот сбился с необходимого курса и врезался в Черное море, возможно, выполняя контролируемую аварийную посадку из-за технической неисправности. Затонувший самолёт был обнаружен в 2009 году, но находится он практически в идеальном состоянии: пропеллер и крылья остаются неповреждёнными. Данный факт наводит на мысль, что Юнкерс не разбился, а пилот целенаправленно приземлился на воду. Члены экипажа, вероятно, предприняли все попытки для успешного спасения своей жизни, но их дальнейшая судьба до сих пор неизвестна. Работы по очистке кабины от затонувшего самолёта продолжаются, а команда исследователей надеется, что однажды обломки поднимут с морского дна.
Записи полётов внутри кабины показывают, что самолёт направлялся в Николаев (Украина) из Румынии. Траектория полёта пролегала по суше, поскольку летательный аппарат не был оснащен спасательными плотами или средствами для плавучести. Судя по отчетам, самолёт принадлежал 104-й транспортной группе, 4-го воздушного флота, который базировался в Николаеве. 13 января 1942 года Юнкерс Ю 52 приземлился в Прахове (Румыния), чтобы забрать пассажиров. Во время дальнейшего полёта в Украину погодные условия сильно испортились, и пилот лейтенант Хорст Рингель летел практически вслепую.
