Природа таит в себе бесчисленное количество загадок и тайн, и даже не все ее уголки исхожены и исследованы. На планете все еще остаются и такие места, куда не ступала нога человека, а в их глубинах скрывается совершенно другой мир.
На такой затерянный мир в 1991 году случайно набрел фермер Хо Хань из Вьетнама. Во время прогулки по изученному вдоль и поперек национальному парку Фонгня-Кебанг мужчина услышал свист ветра и грохот воды, доносящийся из вполне определенного места. Добравшись до него, посреди джунглей Хо обнаружил вход, но из-за крутого спуска и исходившего из темноты шума он не решился зайти внутрь. Так, по чистой случайности обычный фермер открыл самую большую в мире пещеру, которая оставалась скрытой от посторонних глаз миллионы лет.
Пещера расположена в Центральном Вьетнаме, в провинции Куангбинь. Шондонг находится на территории национального парка Фонгня-Кебанг, в 500 километрах к югу от Ханоя.
Всему миру о существовании пещеры поведали исследователи Британской спелеологической ассоциации, спустившиеся в пещеру в 2009 году.
Первая экспедиция была не столь продолжительной: спелеологи наткнулись на естественную преграду — стену из кальцита высотой 60 метров, которая была названа Великая вьетнамская стена.
В ходе последующих экспедиций спелеологи обнаружили залы, достигающие 200 метров в высоту и 150 метров в ширину, что позволило классифицировать Шондонг как самую большую пещеру в мире.
Шондонг является частью системы, состоящей из более чем 150 пещер. Протяженность изученной части пещеры составляет 6500 метров. Общий объем Шондонг оценивается в 38,5 млн м³.
Возраст пещеры ученые оценивают в чуть больше двух миллионов лет. Поскольку пещера все это время была изолирована от воздействия внешнего мира, в ней сформировался свой микроклимат.
