Нелегальные гонки на большие расстояния, типа Пушечное Ядро, получили распространение и по другую сторону океана. Причём, в куда более необычном виде. Речь пойдёт о европейской гонке Gumball 3000, что в переводе означает пузырь из жевательной резинки, а 3000 – это дистанция гонки в милях примерно равная 4 800 километрам.
Однако, ни идейно, ни корнями эта гонка не связана с состязанием, придуманным в Штатах. В 1999 году предприниматель, модельер и тусовщик, в прошлом автогонщик Максимиллиан Купер, предложил группе своих друзей отправиться в автопутешествие по Европе. Название гонки появилось из афоризма Энди Уорхола, по поводу современной культуры, которую общество пережуёт и выплюнет как жевательную резинку. Таким образом, Купер подчеркнул, что своей гонкой они еще и раздули эту резинку до гипертрофированного размера.
Первая гонка стартовала от лондонского клуба Bluebird до итальянского города Римини и обратно. По пути 50 экипажей посетили Париж, гоночную трассу Ле-Ман, завод Ferrari и трассу Хоккенхаймринг в Германии. Хоть это изначально и не планировалось, но к мероприятию было привлечено внимание прессы. Еще бы: 50 экипажей среди которых такие звёзды как Кейт Мосс и Гай Ричи. Автомобили, разумеется, были тоже не самые обычные: Lamborghini Diablo, Aston Martin DB5 1965 года, Lotus Esprit V8 и даже настоящий полицейский автомобиль, позаимствованный из телешоу. Так что не заметить такую процессию, и не заинтересоваться, кто там за рулём было невозможно, особенно пронырливым журналистам.
Gumball 3000 позаимствовала часть правил у классического ралли, а часть – у гонок Пушечное Ядро. Участник стартует с условного места и движется к финишу этапа. Маршрут никак не регламентируется. Организаторов нисколько не интересует соблюдение правил дорожного движения. Водители самостоятельно отвечают за все нарушения. На финише этапа фиксируется время отставания от первого экипажа, и ровно с той же задержкой он отправляется в путь на следующий день.
Разумеется, финиши этапов, для столь богемной публики, происходит не в дремучем лесу или палаточном городке по подобию спортивных мероприятий, а в самых фешенебельных отелях с умопомрачительными банкетами и отдыхом в номерах высшей категории. В связи с этим есть еще одно правило: перед стартом все водители проходят медицинское освидетельствование и, если вы вчера перебрали, и разум ваш еще затуманен, вас не допустят на дороги общего пользования.
В 2000 году гонки вышли на новый уровень. Состязание стартовало все так же в Лондоне, однако заканчивался первый этап там же, в аэропорту, где автомобили и экипажи грузились в самолёты и отправлялись в Испанию. Маршрут пролегал через Канны, Милан, Баден-Баден, Нюрбургринг, Гамбург и вёл обратно в Лондон. Среди известных нам звёзд участвовала группа Placebo на Aston Martin Lagonda. Другие авто были не менее уникальны: Jaguar XK8, Bentley Arnage и прочие редкости автомира.
В 2001 году маршрут проложили через Берлин, Вильнюс, Санкт-Петербург, Хельсинки, Стокгольм и Копенгаген. Сюжеты о гонке транслировались по MTV и BBC. Среди участников был чемпион Формулы 1 Деймон Хилл на Lamborghini Diablo.
В 2002 и 2003 гонки переместились в США, посетив Грейслэнд – поместье Элвиса, Белый Дом в Вашингтоне, Лас-Вегас, Большой Каньон и поместье Плейбой, а так же пересекли страну от побережья до побережья. Среди известных нам звёзд участвовали Метью МакКонахи и Тревис Пастрана. Было много автомобильной экзотики, Ferrari California Spider 1959, стоимостью в несколько миллионов, Chevrolet Corvette, выкрашенный в цвета американского флага, Ferrari F50, Koenigsegg и VW Campervan с турбированным двигателем от Porsche. На каждый этап выезжало уже по 175 автомобилей.
Последующие гонки проходили по самым немыслимым маршрутам и включали по нескольку материков за гонку, для чего организовывались перелёты 120 автомобилей и всех экипажей отдельными самолётами. Полиция пристально следит за участниками гонки, и те постоянно лишаются прав и автомобилей за серьёзные нарушения.
Отбор становился строже. Никаких чётких критериев для попадания в число участников не существует. Надо быть готовым оплатить вступительный взнос, заявить участников и автомобиль, на котором вы планируете ехать. Большая вероятность попасть в число участников для экипажей на очень редких и дорогих суперкарах, либо автомобилях с необычной историей. Хотя если вы заявите что в вашем экипаже едет Ким Кардашьян и Наоми Кемпбелл, то скорее всего, вас с радостью примут даже на Daewoo Nexia.
Каждый год в гонках принимают участие самые богатые и знаменитые люди планеты: Эдриан Броуди, Дольф Лундгрен, Кайли Миноуг, Томми Ли из Motley Crue, Джей Кей из Jamiroquai, Дэвид Хасельхофф, Льюис Хэмилтон, Снупп Дог, а репер Икзибит лишился прав на одной из гонок.
Автомобили им под стать. Bugatti, Ford GT, Chevrolet Impala на 28-дюймовых колёсах, Bentley 4 1/2 Litre 1926 года выигравший Ле-Ман в 1928 году, Ford F250 Lowrider 1965 года, старый Citroen 2CV, КОМБАТ и Бэтмобили разных поколений, не говоря уже о множестве мыслимых суперкаров вполне доступных для человека, чья фамилия регулярно появляется в Forbes.
Само собой, столь мощные суперкары регулярно попадают и в аварии. Вот далеко не полный список неудачников: в 2016 году Gumpert Apollo вылетел с дороги, в 2014 водитель 800-сильной Shelby Cobra не справился с управлением, в 2013 Ferrari 458 Italia на мокрой дороге врезалась в отбойник, Porsche 997 постигла та же участь, в том же году улетела с мокрой дороги Lamborghini Murcielago LP670-4 SV, в 2007 арабы на Ford GT также слетели с дороги, в 2006 Rolls Royce Phantom развернуло против движения на мокром асфальте. Самый отвратительный случай произошел в 2007 году в Македонии. TechArt 997 Turbo мчался по сельской дороге на скорости 160 км/ч и врезался в Volkswagen Golf с пожилой парой, выезжавший с второстепенной дороги. От молниеносного возмездия со стороны местных жителей экипаж Porsche был спасён российскими участниками гонки на BMW M6. К сожалению, водитель и пассажир Golf-а скончались. Виновнику грозило 14 лет тюрьмы, но, по-видимому, он смог откупится: адвокат пострадавшей стороны ходатайствовал о прекращении дела.
Gumball 3000 – это, скорее, шоу, чем гонка. Именно раздутый пузырь, распиаренный и раскрученный. Гонка ради шоу, где никто не помнит победителя, но знает участвующих звёзд. Нужно ли такое шоу? Стоит ли ради него рисковать обычными автомобилистами и пешеходами? Пока статистика на стороне участников и организаторов, а что скажет здравый смысл?
