Министр финансов Сергей Витте лично занимался организацией выставки. На нее было выделено 3 млн рублей и 1 млн – на благоустройство города. Выставка расположилась на 80 га земли. На ее территории было 172 отдельно стоящих здания. Выставку опоясывала электрическая железная дорога длиной 3,7 км.
Выставка состояла из 19 тематических разделов. Она работала 125 дней. В этот период издавалась специальная выставочная газета. Участникам выставки было присуждено 5 318 наград. В работе над выставкой принимали участие купцы-меценаты Савва Мамонтов, Савва Морозов, архитекторы Александр Померанцев, Федор Шехтель, Владимир Шухов, художники Константин Коровин, Михаил Врубель. Выставку посетило 991 033 человек. Выставка проходила с 28 мая (9 июня) по 1 (13) октября 1896 года в Нижнем Новгороде, в районе Кунавино, где сейчас расположен «Парк им. 1-го мая».
