Недалеко от Мельбурна в штате Виктория расположен маленький городок под названием Балларат. Самая его знаменитая достопримечательность – городок золотоискателей Sovereign Hill.
По сути весь город представляет собой музей под открытым небом эпохи золотой лихорадки, поскольку именно сюда стекались рабочие со всей Австралии во второй половине 19-го века с целью поиска золота.
Обнаружение золотых приисков в корне изменило демографическую ситуацию в Австралии. Если раньше главными колонистами были заключенные, их охранники и в меньшей степени фермеры, то теперь ими стали жаждущие быстрого обогащения золотоискатели. Колоссальный приток добровольных эмигрантов со всего света обеспечил страну рабочими руками на многие годы вперед. За десять лет количество колонистов выросло в три раза.
Многие историки считают, что месторождение золота в Балларате было самым крупным в мире, поскольку здесь были обнаружены самые большие в мире россыпи аллювиального золота, в сравнении с которыми бледнеет даже Клондайк. Этому факту приписывают быстрое развитие окрестностей Мельбурна, что вполне вероятно, поскольку для обслуживания громадной армии золотоискателей требовались многочисленные лавочники и ремесленники, инженеры, банкиры и юристы. К сожалению, золотой поток кончился так же внезапно, как и начался. Последняя шахта закрылась в 1918 г. С тех пор десятки городов-призраков словно застыли в том виде, в каком они находились в начале XX века, когда кончилось золото. Казалось, что ничто не может оживить их вновь. Однако в 1960-х местные власти начали работу над консервацией исторических построек в данной области, и так уже в 70-х возник Соверен Хилл, и жизнь закипела вновь.
