Возможно, одной из наиболее человеческих черт является способность к эмпатии — иными словами, мы довольно легко можем поставить себя на место другого человека. Согласно результатам нового исследования, человеческий мозг способен не просто на сочувствие, а иногда и на полное отождествление — порой человек не может отличить проблему близкого друга или члена семьи от своей собственной.
Обычно мы сочувствуем эмоционально близким нам людям, но редко способны настолько же сильно сопереживать незнакомцам. Профессор психологии Университета Вирджинии Джеймс Коэн заметил, что как только мы знакомимся с людьми, они в какой-то степени становятся частью нас самих, а человеческая самоидентичность в значительной степени основана на тех, кого мы знаем и кому способны сопереживать.
Коэн просканировал мозг 22-х молодых людей с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ). Во время сканирования люди чувствовали некоторую угрозу: их самих или находящихся в непосредственной близости от них людей, как знакомых, так и незнакомых, в любой момент могли ударить лёгким разрядом тока. В случае угрозы незнакомцу соответствующие участки мозга участников эксперимента демонстрировали низкую активность, а в случае угрозы знакомому человеку активность практически совпадала с угрозой для самих испытуемых.
Доктор Коэн считает, что чем больше времени люди проводят вместе, тем более похожими друг на друга они становятся. Таким образом, человек автоматически отождествляет себя со своим другом и принимает его проблемы за свои собственные. Вполне вероятно, что подобное явление — часть процесса эволюции.
