Ранее исследователи считали, что скорость движения воздуха при чихании достигает 100 м/с, однако эта цифра явно преувеличена. Исследователь Уильям Уэллс выяснил размер микроскопических капель воды, образующихся при чихании, и рассчитал скорость, с которой воздух должен проходить через поверхность жидкости, чтобы сформировать такие частицы.
Результат вычислений Уэллса стал популярным, однако никто его не проверял в лабораторных условиях. «Я полагаю, пришло время развенчать этот миф», — заявляет Джулиан Тан, вирусолог из Лаборатории общественного здравоохранения в Эдмонтоне, провинция Альберта, Канада.
В ходе эксперимента Тан и его коллеги с помощью перца провоцировали у добровольцев приступ чихания, при этом перед ними находилось вогнутое зеркало, на которое был направлен пучок света, излучаемый светодиодом. Тёплый воздух изо рта изменял преломление луча и угол его отражения, и учёные, измеряя амплитуду отклонений, фиксировали силу чихания.
Результаты, как и ожидалось, несколько отличаются от расчётов Уэллса — скорость воздуха достигает 4,5 м/с, то есть она сопоставима со скоростью движения выдыхаемого воздуха при кашле, как поясняет Тан: «Это происходит потому, что чихание зарождается в верхних дыхательных путях».
Однако стоит упомянуть, что Джулиан проводил свои исследования в Сингапуре, а в других странах средняя сила чихания может быть выше или ниже: «В моих исследованиях принимали участие только субтильные азиатские студенты, и если бы я ставил эксперименты, например, в Северной Америке, скорость движения воздуха наверняка была бы больше», — признаёт учёный.
