Совершенно мимишечная машина, с доброй и наивной улыбкой, будто материализовавшаяся из мира диснеевских мультфильмов! Не будет большим преувеличением сказать, что эта автоцистерна, построенная по заказу нефтяного концерна «Тексако», стала самой красивой из всех авто аналогичного предназначения, когда-либо появлявшихся на свет.
Реклама – двигатель торговли. Этот постулат продиктовал начало работ по созданию экспериментального аэродромного заправщика, который бы не только исполнял свои служебные функции, но еще бы собственным авангардистским обликом попутно рекламировал фирму-владельца. Для исполнения задуманного директорат нефтяного гиганта «Тексако» обратился к команде крупнейшего теоретика и практика футуродизайна - Нормана Бела Геддеса. Со стороны заказчика работу курировал Говард Кизер, суперинтендант компании «Мотор Эквипмент».
Поступательное развитие промышленного дизайна привело к появлению в начале 1930-х футуродизайна - направления конструкторской мысли, не скованной устоявшимися канонами и ориентированной на светлое общество завтрашнего дня. В автомобильном мире это означало появление нового стиля – стримлайна, характеризовавшегося плавными, округлыми кузовными линиями. Угловатые формы уходили в прошлое, и машины становились более приземистыми и аэродинамически обтекаемыми.
Обтекаемые, динамичные формы транспортных средств были дизайнерским идеалом Бела Геддеса. Каплевидная, стремительная форма автомобилей, самолетов и кораблей родилась из его мечты об огромных скоростях, о совершенной аэродинамике транспорта.
Внешний вид проекта оказался весьма необычен для своего времени. От дизайна современных ей грузовиков, новая машина отличалась практически всем: не было ни крыльев, ни капота, ни подножек, ни решётки радиатора. «Донор» - среднетоннажный грузовик фирмы Diamond поделился лишь двигателем и четырехступенчатой коробкой передач; все прочее было либо изготовлено с нуля, либо перекомпоновано. Мотор, кстати, переехал назад, что оказалось удобно для работы привода насоса перекачки топлива.
Однообъёмная цистерна и сейчас поражает своим необычным обликом, а как она смотрелась на фоне обычных грузовиков тех лет - вы можете судить по обычному заправщику флота той же «Тексако»:
В глаза бросалась малая высота машины: 180 сантиметров - всего на 10 см выше, чем среднестатистическая легковушка 1930-х. Таких низких грузовиков не строили ни тогда, ни сейчас, если не считать, конечно, спецмашин, предназначенных для работы в подземелье. При этом немаленькая собой (длиной 7,92 м) автоцистерна имела более чем приличную вместимость – 5700 литров, что вполне хватало для того, чтобы «накормить» пару «Дугласов».
Важным инновационным техническим решением были лобовые стекла изогнутой формы (в следующий раз на серийный автомобиль похожее стекло поставят спустя лишь 20 лет!). А схожие выштамповки над колёсными арками снова появятся только на «Олдсмобиле Торонадо» в 1965-м.
Под стать облику машины оказалось ее «жучиное» имя, более походящее на прозвище - «Doodlebug», что в переводе означало «Жук-попрыгун» (или «Реактивный жук» в другой интерпретации).
*** Для флота аэродромных заправщиков «Тексако» было построено шесть ярко-красных «Попрыгунов», которые эксплуатировались до конца 1940-х. По отзывам водителей и механиков, у этих автоцистерн была лишь пара недостатков – дефицит запчастей и неудобство укладки шлангов.
Еще какое-то время уцелевшие машины эксплуатировались сторонними компаниями в чужой фирменной окраске, но и они постепенно пошли в утиль. К сожалению, до наших дней не сохранился ни один автомобиль из той серии. Diamond T «Doodlebug» останется в памяти потомков лишь на фотографиях и в моделях, разумеется…
