Остров Палмерстон – это коралловый атолл на островах Кука, в одной из наиболее изолированных частей Тихого океана, находится примерно в 3200 км от Новой Зеландии. Этот крошечный остров в Тихом океане не имеет аэропорта и для завоза продовольствия сюда приходит корабль только два раза в год.
Путешествие на остров настолько длинное и опасное, что только самые отчаянные туристы осмеливаются посетить его. Но Палмерстон известен не только тем, что это идеальное райское место, но и своей уникальной историей.
Атолл Палмерстон состоит из нескольких песчаных островков, расположившихся сплошным кольцом вокруг тихой лагуны. Шесть из островов имеют значительные размеры, включая Палмерстон, Северный остров, К Нам, Лестер, Примула, Томс и остров Поваров. Атолл имеет размеры 11 км в поперечнике и вытянут на 15 км с севера на юг.
Первым человеком, ступившим на Пальмерстон, был капитан Кук. В 1777 году он открыл остров и назвал его в честь 2-го виконта Палмерстона, ставшего впоследствии лордом Адмиралтейства.
Остров долгое время оставался необитаемым еще на протяжении почти века. Однако в 1860 году хозяин китобойного судна Уильяма Марстерс случайно наткнулся на остров. Уильям Марстерс был настолько очарован островом, что три года спустя он вернулся на остров с женой, дочерью и еще двумя неофициальными женами, с намерением навсегда поселиться на острове.
Используя доски, выброшенные на остров в результате кораблекрушений, Уильяма Марстерс начал строить дома для своей крошечной общины. В результате в скором времени на острове появилась церковь, школа и дома.
У Марстерса и трех женщин было 17 детей, чьи потомки составляют в настоящее время население города Палмерстон. Сегодня в Палмерстоне проживает 62 человека.
Прежде чем умереть, Уильям Марстерс разделил наследство по справедливости между наследниками. Каждая из трех жен и их потомки имели долю главного острова и по острову в атолле. Эта договоренность остается в силе и по сей день. Сегодня население острова имеет свой собственный Совет, представляющий местные органы власти членов трех семей. Браки в семейной группе запрещены.
Островитяне Палмерстона по-прежнему гордятся своим британским наследием — они вывешивают британский флаг по особым случаям, в свои домах держат большие фотографии королевы, и с теплотой вспоминают посещение острова королевской яхтой «Британия».
Хотя острова Кука находятся под юрисдикцией Новой Зеландии, в 1954 году семье было предоставлено полное право собственности на остров.
Жизнь на Палмерстоне проста и непритязательна. Питьевая вода собирается здесь во время ливней из дождевой воды. Деньги используются только для закупки каких-то товаров только во внешнем мире, но не друг у друга. Электричество на острове подается с 6 утра до 12 вечера каждый день.
Недавно здесь была установлена телефонная станция, которая сделала возможной постоянную связь с внешним миром. Основным продуктом питания островитян является рыба, которую также продают и на экспорт. Около двух тонн замороженной рыбы-попугая продается на судно, которое заходит на остров два раза в год. На вырученные средства покупается рис, топливо и другие необходимые товары.
Помимо грузового торгового судна, остров ежегодно посещает несколько десятков катеров, которые привозят туристов.
Поскольку на острове нет курортов и отелей, по обычаю семья, которая первой встречает посетителей, предлагает им проживание в своем доме. Это своеобразная готовая фирма по приему туристов. Людей селят, кормят и развлекают.
Некоторые приплывают на этот тихий райский остров, чтобы в уединении отпраздновать церемонию бракосочетания. Такой остров на всю жизнь останется в памяти.
