Дыхательный тест с мочевиной — один из самых неприятных экзаменов при поступлении в медицинский институт. Мало того, что он противен сам по себе, так в качестве бонуса есть ещё и радиационное излучение.
Химиков не интересуют эвфемизмы. Когда они выявили основной компонент мочи, то дали ему название и принялись его изучать, чтобы узнать, откуда он берётся. Потом они пошли дальше: заставили человека выпить мочу, чтобы обнаружить переваренную мочу в дыхании.
Справедливости ради стоит отметить, что мочевина в дыхательном тесте не вышла из тела другого человека. В организме усвоившиеся белки медленно распадаются на аминокислоты, а эти аминокислоты в свою очередь распадаются в печени на аммиак, диоксид углерода и воду. Аммиака внутри тела быть не должно, поэтому к своей естественной формуле, NH3, он получает атом азота, атом водорода, атом углерода и атом кислорода.
Полученное в результате соединение, известное как мочевина или CH4N2O, представляет собой белый порошок, переносимый кровью по телу без вреда для организма. Почки отфильтровывают его, а затем он направляется в мочевой пузырь и выводится из организма естественным путём.
Однако просто сходить в туалет, чтобы удовлетворить потребность химиков в мочевине, недостаточно. В виде смол и минеральных удобрений мочевина хранится в больших банках в биохимических лабораториях, готовая к любого рода экспериментам. Её можно изготовить в лабораторных условиях путём объединения аммиака и двуокиси углерода при высоком давлении, что очень удобно для врачей, которые добавляют немного радиоактивного углерода-14 в смесь. Затем они просят человека проглотить новоиспеченную мочевину и начинают проверку его дыхания: если пациент выдыхает углекислый газ с меткой углерода-14 в ближайшие несколько минут, врачи понимают, что мочевина в настоящее время распалась на части.
По медицинским законам для забавы такой тест проводить нельзя — тому должна быть веская причина. К счастью, врачам удалось для оправдания своего чувства юмора придумать вполне обоснованный предлог.
В 1982-м году исследователи узнали, что бактерии Helicobacter Pylori вызывают хроническую язву. Бактерии, присутствующие в пищеварительной системе большинства людей, в избыточном количестве становятся причиной ужасной боли и расстройства желудка. Но частично эти бактерии состоят из фермента уреазы, расщепляющего мочевину на две части. Ничто другое не может расщепить мочевину настолько быстро после того, как её проглотят, поэтому присутствие меченого углекислого газа в выдыхаемом воздухе позволяет врачам выяснить, есть ли в желудке страдающего от боли человека переизбыток таких бактерий.
