В нашей галактике, протяжённость которой составляет около ста тысяч световых лет, может оказаться примерно 40 млрд планет. Это приблизительное число, происходящее из наших текущих знаний о 1049 планетах, вращающихся вокруг других звезд, а также ещё двух тысячах потенциальных кандидатов для последующего наблюдения.
Около дюжины из этих 1049 известных нам планет по нашим наблюдениям могут быть пригодны для возникновения жизни — по крайней мере, именно такой жизни, какую знаем мы. Согласно инфографике Рэндалла Мунро, в 60-ти световых годах от Земли может быть ещё две тысячи подобных планет.
Все эти планеты теоретически находятся в обитаемой зоне — области вокруг звезды, где температура идеально подходит для возникновения на поверхности планеты жидкой воды, а значит, и зарождения и поддержания жизни. Мунро использовал уже имеющиеся данные для создания визуальной схемы для представления о количестве и размере потенциально обитаемых планет.
Земля находится в центре, чтобы дать представление о масштабах, а размер всех остальных планет — приблизителен. Возможно, инопланетная жизнь не так далека от нас, как мы думаем.
Эти выводы были основаны на статистическом анализе наблюдений, выполненных космическим телескопом «Кеплер»: прибор делал фотографии 150-ти тысяч звезд каждые 30 минут в течение четырёх лет. Затем изображения были проанализированы на предмет небольших регулярных пятен на фоне звёздного света. Наличие такие пятен — верный признак планеты, вращающейся вокруг этой звезды. Некоторые звёзды по температуре соответствовали Солнцу или же были немного прохладнее — вокруг них обнаружилось целых 602 планеты.
Десять из них были похожи на Землю, то есть имели примерно тот же размер и вращались от своей звезды приблизительно на том же расстоянии, что и Земля от Солнца. И, согласно расчётам, вокруг 22% подобных Солнцу звёзд в нашей галактике могут вращаться пригодные для жизни планеты.
