19 августа 1848 года, благодаря газете «The New York Herald», которая опубликовала первое сообщение о найденном в Калифорнии золоте, калифорнийская золотая лихорадка перешла в глобальную стадию. Тысячи иммигрантов со всего мира поедут в Калифорнию на поиски золота, и с 1848 по 1855 ее накроет самая известная из всех многочисленных золотых лихорадок.
Впервые золото было обнаружено Джеймсом В. Маршаллом вблизи лесопилки Саттера 24 января 1848 года, но владелец данной земли – Джон Саттер предпочел скрыть данный факт, так как боялся потерять свою землю в случае начала массовых поисков золота.
Лесопилка Саттера в 1850 г.
Но информация просочилась, когда кто-то из работников Саттера расплатился золотым песком в магазине Сэмюэля Бреннана, предприимчивый торговец отправился на лесопилку и узнал о находке. По легенде, Сэмюэль Бреннан скупил все лопаты в городе, а 12 мая 1848 года пробежал по улицам Сан-Франциско держа в руке пузырек с золотом и с криками «Золото! Золото! Золото на реке Американ-Ривер!». После этого множество калифорнийских семей, занимавшихся ранее фермерством, решили отправиться на поиски золота, став первыми старателями.
Лишь самом драгоценный металл можно было добывать даже с помощью сковородок и корзин.
Но в 1848 Сан-Франциско был труднодоступным местом, а численность населения составляла примерно 1 тыс. человек, поэтому лихорадка имела относительно небольшой и сугубо локальный характер. В глобальную стадию это переросло 19 августа 1948 года, когда наиболее тиражируемая газета восточного побережья New York Herald опубликовала первое сообщение о найденном в Калифорнии золоте, а 5 декабря президент США Джеймс Полк подтвердил это в своем обращении к конгрессу. Вскоре огромное число иммигрантов со всего мира, позже названных «людьми 49-го», приехали в Калифорнию. Худшие опасения Саттера подтвердились, его бизнес был разрушен; рабочие уехали на поиски золота, а поселенцы селились на его земле, воровали зерно и скот.
Если в самом начале золото добывали с помощью сковородок и корзин, то в дальнейшем технология добычи значительно усложнилась. Таким образом, в дальнейшем, произойдет передох к промышленной добыче драгоценного металла, а золотая лихорадка сойдет на нет.
Добыча золота гидравлическим методом в Калифорнии.
Лишь немногие из устремившихся в Калифорнию в погоне за золотом людей на самом деле разбогатели. Считается, что намного больше людей в Калифорнии заработали состояния во время золотой лихорадки, занимаясь торговлей и снабжением старателей, чем непосредственно добычей золота, поэтому кроме искателей золота в город последовали торговцев и представителей сферы услуг. Численность населения Сан-Франциско выросла с менее 1 тыс. человек в 1848 до 25 тыс. в 1850 году.
Сан-Франциско в 1851 году.
Именно золотая лихорадка превратила Калифорнию из отдаленного, труднодоступного и малоизвестного региона в один из самых богатых штатов США, заложив основы его будущего процветания. Всего за период золотой лихорадки в Калифорнии было добыто более ста двадцати пяти миллионов тройских унций золота (почти четыре тысячи тонн) на сумму более 50 миллиардов долларов в современных ценах.
