Одной из наиболее ужасающих человеческих реакций является так называемая опасливая улыбка: мы часто улыбаемся во время стрессовых ситуаций, якобы чтобы показать, что спор или стресс не имеют к нам никакого отношения — это как раз нормально. Но многие люди улыбаются, когда их, скажем, грабят. Казалось бы, страх должен сделать улыбку невозможной, но многие люди улыбаются даже тогда, когда испытывают смертельный ужас. Есть две основные теории, объясняющие это явление.
Собаки, скалясь, демонстрируют агрессию, они показывают зубы — своё оружие. Но обезьяны, когда показывают свои зубы, делают не то же самое. Приматолог Син Прешофт при изучении макак-резусов заметила, что те обнажают зубы при социальном взаимодействии.
Это вовсе не было сигналом к началу боя, чаще всего это происходило в моменты напряжённости между доминантами и субдоминантами. Улыбались, как можно догадаться, субдоминанты, и после улыбки доминирующие особи вели себя дружелюбнее. Итак, макаки таким образом выказывали своё расположение доминантам, иными словами, они улыбались при потенциальной опасности — такое поведение и принято называть опасливой улыбкой.
Прешофт отметила, что улыбка использовалась обезьянами не только во время кризиса: при обычном общении макаки тоже улыбались достаточно легко. Людям же улыбка досталась от далёких предков, мы используем её для выражения одобрения, радости, сострадания или сочувствия. Улыбка для нас — более выразительная форма общения. Но в опасной ситуации мы с помощью улыбки также можем пытаться успокоить противника.
Существует еще одна возможная причина опасливой улыбки — возможно, мы не признаем тот факт, что находимся в опасности, быть может, мы неосознанно отрицаем, что опасность вообще есть. В знаменитом эксперименте Милгрэма испытуемые полагали, что подавали болезненный и иногда смертельный разряд электрического тока невидящим их другим участникам, причём они делали это под влиянием авторитетного человека в белом халате. Когда крики испытуемых становились громче, увеличивалось потрясение тех, кто нажимал на кнопку, и они начинали нервно смеяться.
Это не значит, что они хорошо проводили время — они просто не знали иной формы протеста, кроме смеха. В ходе ещё одного эксперимента, в котором добровольцы должны были отрубать головы мышам, их лица фотографировали, и на фотографиях были видны судорожные улыбки людей, которых заставили делать то, что они делать не хотели.
